À l’heure où l’intelligence artificielle occupe les débats, nourrit les espoirs autant que les inquiétudes, la rédaction a choisi de tourner son regard vers une autre forme d’intelligence : celle que la nature élabore depuis des millions d’années. Avec ce premier voyage au cœur du vivant, Yves Rebaud nous entraîne dans les profondeurs fascinantes de l’océan à la rencontre de la pieuvre, une créature aussi mystérieuse qu’extraordinaire, capable de penser avec tout son corps. Cette exploration inaugure une série d’articles consacrés aux multiples visages de l’intelligence dans la nature. Prochainement, d’autres auteurs, dont Aladin le Malin, nous feront découvrir l’étonnante intelligence des animaux, des oiseaux, des arbres et de bien d’autres habitants de notre planète. Car avant même l’apparition de l’intelligence artificielle, la vie avait déjà inventé d’innombrables façons de comprendre, de s’adapter et d’habiter le monde. Voici le premier épisode de cette série. La Rédaction
Dans les profondeurs où la lumière se dissout, vit un animal qui défie nos catégories. En effet, la pieuvre n’a aucun squelette, pas de hiérarchie interne, ni de centre de commandement. Et pourtant, elle résout des problèmes, manipule des objets, se camoufle, explore, mémorise. Elle est une intelligence fluide, une pensée qui circule dans la chair. Evidemment, la pieuvre ne pense pas comme nous. Elle pense autrement. En fait, je dirai plutôt qu’elle pense partout, car elle possède huit bras, et huit genres de cerveaux. Chaque tentacule possède effectivement son propre réseau neuronal et je ne vous livre là pas une métaphore mais un véritable fait biologique.
Chaque bras prend des décisions, analyse textures, formes, mouvements. Et surtout, chaque tentacule puisqu’on les désigne ainsi, agit parfois sans attendre le cerveau central. La pieuvre est un réseau vivant, une intelligence distribuée.
Ce que l’Intelligence artificielle d’imiter, la Nature l’a inventé il y a des millions d’années.
Le camouflage instantané
Je ne rigole pas en prétendant que la pieuvre est la plus grande illusionniste des océans. Tenez-vous bien, en une fraction de seconde, elle peut ressembler à de la roche, du sable, du corail ou à un autre décor encore. Son épiderme est une toile vivante, contrôlée par des milliers de chromatophores. C’est comme si constamment et non pas par réflexe elle lisait son environnement et réagissait. 
Ici, la pieuvre se fond dans le corail …
…là, elle se fond dans la roche.
Ses ventouses … une mémoire tactile…
Chaque ventouse goûte, sent, analyse. La pieuvre ne voit pas seulement avec ses yeux : elle voit avec ses bras. Elle perçoit le monde comme une carte en relief, une mosaïque de sensations. Je dirai que c’est une intelligence tactile, immersive, intuitive.
Les chercheurs qui ont observé chez la pieuvre ont constaté sa curiosité, sa prudence, son attachement, mais aussi parfois sa frustration. De fait, elle teste, explore, apprend et surtout se souvient.
Une vie brève mais vécue avec une rare intensité
C’est ici que commence peut-être le plus grand mystère. La plupart des pieuvres ne vivent que deux à trois ans. Trois années !!! À peine le temps pour un enfant humain d’apprendre à parler correctement. Trois années pour découvrir le monde, apprendre à s’y adapter, survivre aux prédateurs, se reproduire puis disparaître. Et pourtant, durant ce très court passage dans l’océan, la pieuvre développe un niveau d’intelligence que l’on rencontre rarement dans le règne animal. Cette réalité pose une question fascinante. Pourquoi la nature investirait-elle autant d’intelligence dans une existence si brève ?
Nous avons souvent tendance à associer l’intelligence à la longévité, à l’expérience accumulée, aux décennies de vie. Or la pieuvre semble démontrer exactement le contraire. Elle brûle son existence comme une étoile filante. Son intelligence est une urgence. Elle doit apprendre vite, comprendre vite, s’adapter vite. Chaque jour compte.
La pieuvre ne dispose donc que trois ans pour vivre sa vie. Mais elle vit intensément. Elle explore, elle invente, elle s’adapte. Elle est un feu d’intelligence dans un corps d’eau.
Ma conclusion
La pieuvre est vraiment, je pense, une leçon pour notre époque.
À l’heure où des centaines de milliers de personnes craignent l’IA comme étant un véritable danger pour l’humanité, la pieuvre nous rappelle que l’intelligence n’est jamais une menace. Elle est plutôt une manière d’habiter le monde. Et dans la nature l’intelligence est distribuée fort différemment. Pieuvre dans les abysses, végétaux, forêts, oiseaux ont une autre forme d’intelligence. Après tout l’IA, elle aussi, pense autrement. Et ce n’est pas un péril : c’est une diversité.
Prochain épisode : La tortue
