Quand un chien porte l’ombre d’un passé lourd, il arrive dans nos foyers comme on arrive dans un pays inconnu : sans repères, sans certitudes, souvent sans confiance. Le monde lui apparaît mouvant, imprévisible, et l’humain n’est pas encore cette figure stable autour de laquelle se réorganise la sécurité intérieure. Dans cet entre‑deux fragile, où tout peut encore basculer, notre contributrice Sonia Martin, fondatrice de l’École suisse de naturopathie pour animaux, nous invite à entrer avec délicatesse dans l’univers sensoriel et émotionnel de ces chiens cabossés. Une plongée où chaque geste compte, chaque silence aussi.
La Rédaction
Lorsqu’un chien arrive d’un passé lourd, et c’est très souvent le cas des chiens de Roumanie, du sud de l’Europe ou du Maroc…
…ou encore d’un chien ayant vécu des situations de survie, il n’arrive pas « vierge ». Il arrive en totale insécurité. Son système nerveux est figé dans la survie, son corps est présent mais son cerveau fonctionne en alerte permanente. Pour lui, le monde est imprévisible, voire dangereux, et l’humain n’est pas (encore) une figure de sécurité.
Quand la bienveillance devient une pression
Dans ce contexte, vouloir aller vers le chien, l’appeler, le regarder fixement, tendre la main ou chercher le contact, même avec douceur, peut être vécu comme un stress supplémentaire. Même les friandises données avec les meilleures intentions peuvent constituer une injonction déguisée. Le chien n’a alors pas le choix d’être simplement là. Il doit réagir, répondre, se positionner, alors qu’il n’en a pas encore les capacités émotionnelles.
L’habituation passive : être là, sans rien demander
L’habituation passive consiste à être présent sans rien demander. Être à côté du chien, à distance respectueuse, sans le fixer, sans le toucher, sans chercher à provoquer une interaction. Le simple fait de partager l’espace, dans le calme et le silence, permet au chien d’observer, de sentir sans être sollicité, de respirer sans devoir répondre à une attente. L’humain devient alors un élément neutre du décor, stable et non intrusif.
Réparer avant d’apprendre.
Chez un chien traumatisé, on n’est pas dans une logique d’apprentissage classique, mais dans une logique de réparation du système nerveux. Avant de pouvoir créer du lien, accepter un contact ou répondre à une sollicitation, le chien doit d’abord intégrer une information fondamentale : rien ne lui est demandé et rien ne lui arrivera. L’habituation passive agit précisément à cet endroit-là. Elle redonne au chien le contrôle de la distance, du rythme et des décisions. Elle lui permet de reprendre du pouvoir sur son propre corps.
Le temps long : une réalité incontournable.
Il est essentiel de le dire clairement : chez ces chiens, il faut du temps. Beaucoup de temps. On ne parle pas de quelques jours ni même de quelques semaines. On parle de mois ! Ces chiens ont appris pendant longtemps que l’humain était imprévisible, que leur espace personnel (zone de confort) n’était pas respecté et que le contact pouvait être dangereux. Il est irréaliste de penser que quelques gestes doux suffisent à effacer ce vécu.
Une progression invisible mais profonde.
L’habituation passive agit lentement, en profondeur, au rythme du système nerveux du chien. Chaque journée passée sans pression, sans intrusion, sans attente est une brique supplémentaire posée sur les fondations de la sécurité. Ce travail est invisible, silencieux, et pourtant fondamental.
Laisser le chien initier le lien.
Un chien qui a connu l’enfermement, la privation, la violence ou l’abandon n’a pas besoin qu’on lui prouve qu’on est gentil. Il a besoin qu’on lui prouve, jour après jour, que ses limites seront respectées. L’habituation passive envoie un message clair et puissant : « Tu peux exister ici sans rien devoir faire. »
Et c’est souvent après des mois, que le chien commence, de lui-même, à se rapprocher, à observer avec curiosité, à initier le lien. Ce lien-là est lent, discret, mais profondément solide.
Conclusion ?
La confiance des chiens traumatisés se construit sur le temps long. La lenteur n’est pas un échec, c’est un indicateur de respect. Avec ces chiens-là, ne rien imposer est souvent l’acte le plus réparateur qui soit…
Remarque de la Rédaction : L’ESNA prépare pour cette année encore une formation simplifiée destinée aux propriétaires d’animaux de compagnie souhaitant prendre soin d’eux au « naturel ».
